２９　　ご挨拶

　師走である。日本においては、贈答品が飛び交う季節だ。暮れのご挨拶というやつである。人に物を贈るのは、結構難しい。こちらが良かれと思った品が、先様ではお嫌いであるという可能性が潜在する。運良く、先様がお好きな品であった場合でも、同じ物が同時期に重なって届くと、誰が悪いわけではないが、かなりな有難迷惑になったりする。ある年の姉宅へのハムじゅうたん爆撃がそうだった。次から次へとハムがボコボコ届いて、冷蔵庫中ハムだらけ。家族は「ハムはもう食べたくない」と文句をたれる。訪問時に「あんた、何本か持って帰ってねっ」と言われたのに、うっかり忘れて帰ったら、あとから叱られた。

　うちにもたまに困惑する品が届くことがあるが、そういう時は、お気持ちだけ有難〜くいただいて、お礼状には「大好物です」としたため、本当に大好物な人に「到来物ですが」と廻すようにしている。贈った人は安心するし、貰った人は喜ぶ。全方位外交で丸く収まる。

＊

　数日前の朝、Y子さんから電話があった。
　「ちょっとタラちゃんに届けたいものがあるんで、今、お伺いしてもいいですか〜」
　「は〜い、在宅してま〜す」
　Y子さんは、斜め向かいの棟に住んでいて、長年うちのネコ・シッターをお願いしているY一家のお母さんである。ここんちは、一家をあげてのネコ好きで、現在は茶トラのミルちゃんがいる。

　ピンポーン。
　「あっら〜、タラちゅわ〜ん♪」
　自分がお世話になっている人だというのに、テーブルの下で警戒態勢をとるタラネンコ。とほほ。
　「これ、うちのミルが大好きなんですよ〜。三階のマイケル君もこれが大のお気に入りなんですって〜。タラちゃん、ぜひ使ってみてください〜」
　大きな箱の中身は爪とぎだと言う。段ボール製であるが、通常のものの倍くらい幅があって、安定感ばっちりで、もうミルちゃんはこれでないとダメで、このあたりではYカドーでしか売ってないのだそうだ。

　タラを見やって、若干の不安を覚える私。あらゆる点において、このネコのストライク・ゾーンは狭い。爪とぎを選定するにも大変な苦労があった。今は一応地厚のインド綿を張った爪とぎをご使用だが、今だに私の椅子も狙われている。ここに到達するまでの紆余曲折はどこかに書いた。

　プレゼントはその場で開けて、喜びを分かち合うというのが、私のポリシーなのであるが、爪とぎはY子さんが帰ってから開けた。バリバリバリ。包装を破る音にタラがいそいそとやって来た。ほう、確かに幅がある。どこかのネコバカHPで同じようなものを見た気がする。そこのネコもこれがとても気に入っていたように記憶する。
　「タラちゃん、これ」
　安全点検の後、タラは爪とぎの上に乗った。座り込んだ。そして何もしなかった。マタタビが塗りこんであるという話なのに、反応ゼロ。あいたたた。

　夜、帰宅した夫に、顛末を説明し、タラを抱えて爪とぎの上に乗せ、証拠を見せる。
　「見てよ〜」
　ガサガサガサ
　「タラ、使ってんじゃん」
　おお、今、確かに前足を数回前後させた。よっしゃ〜！

　そこまでだった。
翌日も、そのまた翌日もおニューの爪とぎは放置されたままだった。ご挨拶なネコである。

＊

　ふと考えれば、Yさん宅にはタラから、お歳暮を届けるのがスジである。お世話になっているY一家に見放されたら、タラはお留守番がつらいことになる。何かいい物を思いついたらミルちゃんにあげよう。ミルちゃん、何が好きかなぁ？

　あ、この爪とぎ・・・・。

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