15  家内安全

 家内安全、人猫円満の秘訣は、ネコにお気に入りの爪とぎを与えることである。市販モノで間に合えば幸いだが、うちのネコは歴代、好みが難しい。ポン太はブラジル産コーヒー袋にご執心であった。タラの場合、様々な試行錯誤と無駄の果てに、ざっくりとしたインド綿が好きと判明した。インド産の布を市販の爪とぎに巻きつけたものを三つほど作って、各部屋に配置。平和な日々が訪れた。

 だが、ある日、タラは気が付いた。
「背中を伸ばして高いところにある布を引っ掻くと、気持ちいいじゃん」
 バリバリバリ。
 それは私専用の布張りのイスであった・・・。高さや背もたれの角度が自在に変えれる優れモノである。以前は木製のがっちりしたイスを使っていたのだが、腰痛を覚えたことがあり、張り込んで購入した。脚にコロがついているので、コロコロと、あちこちに運んでいける。机の前、パソコンの前、食卓の前。私とイスはセットになって移動する。

 思い起こせば、ポン太もこのイスが大好きだった。隙あらば、イスにすがって、セッセと爪とぎ。私は爪の引っかかりが悪そうな布を買ってきて、イスのねじを外して分解の上、しっかりと張り付けた。その布はポン太存命中、イスをネコの爪から守り続けた。だが、さすがに、色褪せ、ほつれも見え始めた。最初の張り替えからおよそ10年だ。無理もない。そこで、タラを引き取る前、用意周到に、また新しい布を買って来て、イス分解の上、張り付けておいたのだった。

 そしたら、その新しい布がタラのお気に召してしもうた。用意が周到すぎた。インド綿爪とぎはそのイスのない部屋においては、おざなりではあるが、使う。だが、筋肉モリモリ、贅肉ゼロのタラが全力で引っかくのは、大事な大事な私のイスであった。うう。これを阻止せねば。

 押し入れから、着なくなった青いジャンバースカートを出した。地厚で、ウネの細かいコーデュロイだ。これをリサイクルしてしまおう。イスの分解も三回目ともなると面倒だ。そのまま、適当に切って縫い付けてみたが、おお、悪くないじゃん。作業の間、タラはずっと、いぶかしげな目で眺めていた。出来上がるなり、近寄って来たが、爪はたてない。登って座っているだけだ。よしっ。我、本土防衛に成功せり。

 インド綿爪とぎを、部屋の真ん中に出してやった。タラは腹いせのようにバリバリとやった。ほらね。これで充分でしょ。こっちも時々張り替えてあげるからね。いいコ、いいコ。

 ふと、久々にネコの飼育本を開いてみた。
 「ネコが飼い主のイスに執着するのは、自分の匂いをつけて縄張りを主張したいからです」
 なるほど。私はタラに匂いつけをされていたのね。縄張りなのね、ネコの。配下なのね、ネコの。

   イスカバーを新しくして、二日目の今日。私がイスに座ろうとすると、必ずタラが先回りして鎮座している。本土は乗っ取られたのかもしれない。

 

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