| July.3,'04
大選択
人生は選択の連続である。日常の買い物でAを取るか、Bを取るかという仔細な選択から、生き方の方向性にかかわる重大な選択まで、選ぶもののスケールは多岐にわたる。小さい選択と思って選んだことが、大きな選択につながることもある。今の自分の生活は、これまでの種々の選択の結果だ。選択には責任も結果もついてくる。
ところで、うちは毎年６月に旅行することが慣例で、これまでは暑い地域に行くことが多かったのだが、今年は北に進路を取ってしまった。シービスケットのせいである。2月に見たあの競馬映画のせいで「そうだ。私は一度でいいから、馬に乗ってみたかったのだ」と気がついてしまった。その後、行き先を考えているうちに、北海道の狩勝高原にあるクラブ・メッドに行くことを思いついた。パンフに「体験乗馬」が載っていたせいである。
羽田から約一時間半飛べばもう帯広である。メッドは超お気楽リゾートで、食事もワインもスポーツもすべてがコミコミ。人々はフレンドリーで、朝から晩まで遊んでもらえる。テニス、ゴルフ、トレッキング、選択支は多いが、どれを選んでも選ばなくてもオーライ。ゴハンは三食ゴージャス・ブッフェ。ストレス・フリーで非常によろしい。
で、乗馬である。申し込みはメッド内だったが、これはシャトルバスで５分のところにある別の施設で、別料金であった。夫は「馬には乗らない」という。そこで、写真班ということで同行してもらう。牧場前でバスを降りたら、目の前に二頭の馬とカウボーイ姿のオーナー、ジャックさん（でも日本人）が待っていた。「先に受付けをして来てください」と建物を指差す。中で奥さんらしき人が紙を差し出した。
「これにサインお願いします」
私は当施設内での乗馬に起因するいかなる事故においても、その責任を当施設に求めません。
「へっ？そんなに危険なんですか？」
「いえ、うちの馬は訓練されたおとなしい馬ばかりです。皆さん楽しく乗っておられます」
奥さんがにっこり笑う。
この場面でサインしないわけにはいくまい。万に一つに備える運営側の保険とはわかるが、「ここで馬から落ちて死んでもナッシング」というのはあんまりな選択だ。
外に出たら、ジャックさんが乗り方、降り方、指示の出し方を簡潔に説明してくれ、よっこらしょと私は馬上の人となった。彼ももう一頭の馬に乗り、私の前を歩き始める。ベティちゃん（馬の名前です。ジャック＆ベティ・・・）はその後ろをポコポコとついて行く。馬の曲がらせ方も教えてもらったが、ベティちゃんは私が何もしなくても先導馬について曲がってくれる。やがて二頭と二人は林の中に。
６月の北海道はまだ新緑だ。さわやかな風が吹き、馬のぶんだけ背が高くなって見晴らしが良い。頭に木の枝がかかるのを避けながら進む。ポコポコポコ。ポコポコポコ。前の馬が急に軽く飛び上がった。ひえっ。ベティちゃんの身体も揺らいだ。
「茂みの中に鹿がいたので馬がビックリしました」とジャックさん。そうですか。馬だけでなく、私もビックリしました。先ほどの書面が頭をかすめました。
だが、そこからは特に何事もなく、ポコポコポコ。やがて牧場内に戻って来た。教えられた通りに馬の左側からストンと降りる。
「ベティちゃん、いいコでありがとね」
茶色いお腹をペタペタ撫でた。馬ってかわいい。
再びシャトルバスに乗った。リゾートの自室に戻って、ベッドに横になったら､ものすごい疲労感が襲ってきて、そのまま爆睡してしまった。
大きな選択は疲れる。
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ネコの置物などを商うこの店には、ネコそのものも置いてある。以前、店内で授乳中の母子ネコを見たことがあるが、今回は狭い通路で爆酔中のサバトラと、奥の座敷で接待中の白黒がいた。こやつ、笑えるヘアスタイルだ。カツラがズレてんのか？マニアなお客ばかりで、いきなり自分のバッグからマイ・ネコじゃらしを出す者がいたりする。ネコの方がまた仕事を心得ていて、すぐに飛びつく。
うちのポン太とタラがお世話になっている猫の肖像画館。その原画展が目黒にて行われた。今回は描いてもらった猫の飼い主から実行委員が出ての手作り運営。私も自宅の壁から二枚を外して、会場へ持参した。皆で設営をする現場は、ちょっとトウのたった学園祭のようであった。
タラの肖像画の前で、二人連れが声をあげた。
ネコ科の動物はどれでも好きだ。ライオンもトラも仕草はまったくネコ。特大の肉球つきのお手手がたまらん。ついつい太い首に両手を回してスリスリしたくなる。おっと、気をつけよう。
お盆休みは特別な予定がなかった。合間に単発の仕事が入っていたものの、ほぼ一週間が自分の自由に使える。めったとあることではない。
三日目は出足は遅かったものの、夜までかかって椅子に布を張り替えた。自分用の椅子がずっとタラのツメトギにされていて、一年前につけたカバーがボロボロでみっともなかったのだ。今度は丈夫で爪のかかりにくいデニム地で、青いストライプが夏らしい。
久々に結婚式に出た。花嫁はトモプー。姉の長女だから親族関係は姪で、確かに生まれたときから知っているのだが、成長するにつれ友達みたいになってしまった。私は留袖を却下し、ドレス着用。気分は花嫁の友人、もしくは姉。叔父が「えらい若造りだな」と言った。若いのっ。
な～んてこともあるようだが、ネコバカ・ネットに由来する出来事に深刻な結末はない。確かに親密な付き合いの形成はある。一堂に会そうという打ち合わせもよくやる。ただし、集まって囲むのはネコ。手に手にデジカメを持ち、よくしゃべり、よく食べる。妙な年齢の女性ばかりなので、出会いの場に予測されがちな「ときめき」とか「よろめき」の種すら転がっていない。危険がない。なさすぎるっ。
姉一家が引越しをしたら、突っ込みかけた棺桶からちょっと前に脱出したばかりの父が「新居を見たい」と言い出し、母とともに上京して来た。そこで我々も出かけて行った。姉の家では長女のトモプーが６月に結婚を控え、めでたいことだらけとなっている。シャンペンでかんぱ～い！
ネコはいいなぁ。私が長期入院するようなことがあったら、誰かがネコを差し入れしてくれないかなぁ。花はいらん。メロンもいらん。ネコをこっそり連れてきてほしいのよ。元気が戻るような気がするけどなぁ。
ホームページをやっているとリンク先が増える。相手のサイトからバナーを拾ってきて、自分のリンクページに貼り、紹介文を書く。これが結構大変。「短く、きっちり、よいしょ」で文を書かねばならぬ。だが、当然あちこちのネコバカサイトには「ネコでっせい！」の紹介が載っているわけで、苦労はお互いさまである。