・・・と、ここまでは良かった。

　翌朝、目を覚ましたら、雪の量がとんでもないことになっていた。屋根からの落雪がドドドドーンと何度も響く。窓の外は猛吹雪。昨日見た雪だるまが、完全に埋まって見えなくなっている。テレビをつけると、「上越線と高崎線は運転見合わせ中」と言う。「そのうちラッセル車が通って開通するよね」と言っていたら、宿の人が「ここから水上駅に行く道路が雪崩で埋もれました」と・・・・。

　留守をするにあたって、タラの対応をちゃんとしたつもりだった。トイレは二つにし、水は三箇所に置き、療法ドライフードを二日半相当盛り上げ、エアコン暖房をオン。だが、誰かに家の鍵を預けることはしていなかった。

　その日、宿に泊まっていた客、全員がそのまま延泊になった。新たな客も来られないわけだから、部屋数は足りるのである。二晩目も雪見風呂で雪見酒だが、背景と心理状態が違うと、ドンと盛り下がってしまう。明日の状況はどうなのだろう？テレビだけでなく、ネットでもあれこれチェックするが、明るい材料は出ない。幹線道路も鉄道も、どこもかしこも大雪で途絶。「宿から出る道の除雪は完了しました」という宿の人の話は朗報だが、ここから出たところで、行けるのは水上駅まで。そこから先はやっぱり途絶。

　二日目の朝１０時、宿の人が「上越新幹線だけ再開したので、皆さんを上毛高原駅まで送ります」と言う。ありがたや、ありがたや。送迎バンに乗り込んで、両側がそそり立つ雪の壁になった道路を走ること３０分、上毛高原に到着。

　ダイヤは乱れに乱れているが、確かに新幹線は復活している。チケット売り場に長蛇の列。駅員さんが「入場券で入っていいです！」と言うので、入場券を手にプラットホームへ急ぐ。まもなく湯沢方面からＭＡＸトキがすべり込んで来た。本来、上毛高原駅を通過の列車だが、今日は東京まですべての駅に停車するのだと言う。で、その車内の混み方がまたＭＡＸ。日本海側から太平洋側に抜ける線が、これ以外はぜ〜んぶ止まっているのだから仕方ない。通勤列車並みの乗客数を乗せて、新幹線が雪景色の中を突っ走る。川端康成が「トンネルを抜けるとそこは雪国だった」と書いたが、トンネルを抜けても抜けなくても全部雪国。首都圏に戻っても外は真っ白。

　あっせあっせと自宅に戻ったのが、日曜日の午後一時頃。２５時間程度の留守の予定が、４９時間の留守になってしまった。タラ〜ッ、大丈夫か〜！！鍵を回すのももどかしく玄関を開けるが、お出迎えはなく、リビングに入ると、エアコンの暖気があたるソファの上でタラは昼寝中なのであった。おお、出しておいたドライを完食しているではないか。飼い主、あの新幹線に乗れて本当に良かった。

　その後、テレビを見ると、雪で遮断された地域に自衛隊がヘリで食料を投下したとか、高速道路で動けなくなった車の列がそのまま三日目とか、惨い事例が山のように報告されていた。温泉旅館一泊が二泊になっただけの私は、ラッキーのうちだとわかる。でも、療養中のネコもいることだし、超アンラッキーな事態に巻き込まれる場合もあるのだから、今後は大いに気をつけようと、反省するのであった。

掲示板へ 目次へ　 ←次を読むならクリック