「東山温泉」は会津若松市の中心地から車で１０分くらいのところにあって、 1300年の歴史を誇る会津の奥座敷と言われているらしい。 オットの祖父が結婚式を挙げたのが東山温泉だったということにちなみ、 ここが二泊目の宿泊地に選定された。谷の両側を覆うように旅館が立ち並び、 真ん中に流れの早い川がある。旅館街を縫う道路は狭くウネウネとしていて走りにくい。 古い温泉地の典型のひとつだ。

　与謝野晶子や竹下夢二にも愛されたという老舗「くつろぎの宿・新滝」は、 湯川にかかった狭い石橋の向こうにあった。我々にあてがわれた四階の和室はやたらと広かった。 畳を数えたら１４枚もあって、それに広縁やら、洗面室やらがくっついている。 最初から布団が敷いてあったが、だからといって布団が邪魔ということはまったくなく、 充分な空間が残っている。窓から見下ろせば川、正面は高い山で、空は見えない。

　この旅館にはかけ流しのお風呂がいくつもあるので、とりあえずそのうちの一つに入った。 大きな内風呂プラス岩組みの露天風呂であった。オットが行った別のお風呂は、 川の側だったらしい。ラウンジの向こうには卓球台があって、浴衣姿で温泉卓球をしている人達がいたり、 お風呂上りに瓶牛乳の自販機があったりと、絵に描いたような温泉旅館だった。

　だが、一つだけ、意表をついていた点があった。 お部屋のチャイムが、ファミリーマートの入り口をくぐったときに流れる例の 「チャララララーン♪」だったのである。いったい誰がこのメロディを、 この老舗旅館の各部屋に流そうと決めたのであろう。

　

　お食事はもちろん和食である。お食事処の入り口が居酒屋風。 ちまちまと各種料理が並べられていて、メインが和牛の鉄板焼きだった。 お肉が柔らかくておいしかった。シメに炊き込みご飯が出て、ついつい食べ過ぎてしまった。

　この旅館の姉妹館である「千代滝」のお風呂にも自由に入れるということだったので、 翌朝、散歩がてら行ってみた。あまり賑やかな通りではないが、 途中に射的場なんかがあってレトロ感が漂う。五分くらい登りの道を進んで千代滝へ。

　十階にある展望風呂には運よく誰もいなかった。 のんびりと山々の景色を眺めながらお湯に浸からせてもらった。 昨日からお風呂ばっかりだ。そう言えば、「朝寝、朝湯が大好きで〜♪」 のフレーズがある小原庄助さんの歌は会津津発祥のはず。

　戻り道に足湯があったので、ついでにまた浸かった。 足湯の向こうは湯川で、対岸の建物の壁に大きく土方歳三の顔が描いてある。 新選組を率いていた土方さんは宇都宮の戦いで負傷して、ここ東山温泉で湯治をしたのだそうだ。

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